- Перестань!!!
Вопила девушка, впившись ногтями в свою голову. Волосы встопоршились от напряжения. Сдерживающее заклинание дало трещину, круги магии разошлись и вся мощь сестры рухнула на нее, вмяв в землю. За секунду до смерти, она ощутила хруст собственых крошащихся костей.
Еще через мгновение она вернулась к жизни и пытка продолжилась с остервенением.
Кетрин смахнула со лба капли пота. Ну и упертая же!
Подождала пару секунд, переводя дыхание, впившись в сестру изучающим взглядом.
Та упорно не хотела сдаваться.
Кетрин не мешкала. Вскинула руки. Сестра невольно повторила ее движение и зависла в воздухе. Извращенная магия пытки была схожа с действием дыбы. Сестру натянуло, словно тетиву страшного боевого лука. Ребенок внутри встрепенулся.
Кетрин вся вспотела. Расслабила путы и сестра со всего розмаху вписалась в землю. Мертва.
Ведьма поймала Его цепкими пальцами и снова вернула в тело.
Так могло продолжаться до нескончания веков.
Наклонившись над сестрой, она застыла в ожидании.
Девушка подняла голову из покрытой инием хрупкой травы.
Они уставились друг на друга, почти касаясь носами.
Со стороны могло показаться, что в центре поляны стоит огромное зеркало, поделившее и отразившее пространство.
Анастасия лежала, поджав руки, сцепив пальцы под подбородком.
Кетрин поднялась, показывая сестре свое превосходство.
Приятно было ощущать свою власть над близнецом. Над ведьмой. Даже над двумя. Анастасия носила ребенка, девочку... Иначе и быть не могло.
Обе эти девушки были одеты в брюки из мягкой кожи, тонкие белые короткие рубахи, по верх которых красовались черные, дорогие куртки.
Обе были брюнетками, их кожа отливала бронзой, глаза чернели под изящными ресницами.
Кетрин поправила прядь волос, упавших на лицо.
Анастасия устало опустила лицо в траву.
- Не упрямся. У кошек всего 9 жизней. Значит тебе остался еще один, последний шанс. Потом Оно уже не вернеться в тебя. Ты и твоя дочь не выживете. Так что, один вопрос. Один ответ. И одна крошечная услуга.
- Хорошо.
Просипела Анастасия, здавшись.
Кетрин позволила себе улыбнуться уголками губ.
- Вопрос: Кто отец?
- Он.
- М-ха...Забавно. Имя.
- Это уже второй вопрос.
- Предупреждаю!!
- Коготь.
- Шаман!!
- Нет. Воин.
- Красивый??
- ...
- Да будет тебе!!
Кетрин села рядышком. Прямо на замерзшую траву. Та осыпалась маленькими льдинками.
Анастасия ловко вывернулась и схватила сестру за непокорную прядь волос, потянув вниз.
- Дурочка!!
Рассмеялась она, вскакивая и пиная Кетрин.
- Аууу...
- Пытать меня по таким пустякам!!!
Девушки рассмеялись задорным молодым смехом.
- Я-то думала ты надуешься и ничего не скажешь!
- А я думала ты меня убьешь!
Хохотала сестра.
- Прекрасно...
Раздался тихий шёпот со стороны зимней реки.
Кет и Анн тутже опустились на одно колено, прижав руки к груди.
Верховная ведьма - та еще уродина.
- Дуо. Веселитесь? Не помешала. Сожри тля ваши потроха!
- Нет, госпожа.
Проронили они в один голос.
- Значит - Коготь? Стервятника ему в печень!
Анн смутилась и робко промолчала. Карга, пожалуй, слышала весь разговор. Упрямиться не было смысла.
- Воин племени Степного Волка... госпожа.
- Екшаться со степным племенем?? Исспепели вас Свет!
Взгляд верховной ведьмы стал колюч и серебрян.
Кет усмехнулась. Будь ее воля, "госпожа" давно пребывала бы во Тьме.
- Именно.
Дерзила она, хорошо зная, что сестру нужно спасать.
А самый неприятный способ - взять вину на себя.
Ее жизней еще вполне хватит. Анн справиться с возвращением Его назад в тело. Если, конечно, она не рассердилась из-за всех этих глупых мелочей, что вытворяла сестра.
Верховная ведьма рассмеялась.
За что и любила ее Кет, так это за чувство юмора и непредсказуемость несносного характера.
То от ее заклинаний костей не соберешь, то всё сходит с рук...
- Мать знает?
- Свадьба намечаеться.
- Весной?
- Да. В первый месяц года.
- Анастасия и ...Коготь. Хм... Каково его истинное имя?
- Валерьян.
Кет не удержалась и разразилась громким смехом.
Сестра смущенно уставилась в траву у ног. Хотелось провалиться под землю. Жаль, этого заклинания она не знала.
Валерьяна... Любимое растение кошек.
Народ лесных ведьм звали Кошками неспроста. Каждая ведьма имела в запасе девять жизней. И могла востановить...обнулить счетчик при помощи ритуала, который проводился раз в 12 с лишним лет.
- Вот чем он тебя пленил, сестра. Валерьян, значит!
- Ну всё, хватит.
Совсем мягко промурлыкала верховная ведьма.
- Коготь согласен взять в жены ведьму лесного народа?
- Спросите у него, госпожа. Он прибудет к вечеру.
- Вышлем ему двух сестер для сопровождения по Зимнему лесу.
- Я могу сама встретить его.
Подняла взгляд Анн.
- Нет. Дуо учавствуют сегодня в церемонии встречи этого...мужчины. Жаль, что вы не сообщили мне раньше..Топор вам в кишки. Было бы шикарное ...представление.
Вообще не хотелось сообщать. Всё вышло совершенно случайно.
Не подкарауль она нас, никто бы не устраивал этих пафосных церемоний. Ну, да ладно, пусть старая карга порадуеться.
Кошек, ведьм Зимнего леса на севере обжитых земель, любили почитали и... очень боялись.
В центре этого интересного народа стояла глава семьи. Мать. Создательница. Вечно живущая Элеонора. Белая Кошка. Она была альбиносом, ее сестра - Верховная Ведьма, старая карга или Черная Элеонора, которая поучала всех и вся. Она не могла жить без проклятий. (Ругалась, как заправский портной). Они были ее духовной пищей. Белая Элеонора иногда шутила: "Сестра очерняет самую белую кошку, да так, что та без труда спрячеться в ночном лесу".
Говорят, что Белая когда-то была замужем. Легенды ходят об этой парочке. Много чего там не сходится. Голову можно сложить, изучая историю интриг и козней Кошек. Всё так запущено... М-ха-ха. Иначе никак, ведь Домом правят женщины.
Значит, две Элеоноры.
Дочери Белой: Серафима и Нефрита, Орами и Оссла и младшая - Беатрис.
Кетрин и Анастасия Дуо - внучки Беатрис и самые младшие ведьмы в роду. В роду, где Дуо-Близнецы это не редкость, а закономерность.
Главная семья имеет право разбавляться мужчинами из соседних деревень, городов, государств в конце концов. Женщины оставляют за собой право главенствовать. Мужчины не обладают властью, зато их уважают и чтят словно полубогов. В большинстве своем народ Кошек состоит из сирот. Девочек всех возрастов, потерявших семью подбирают и усыновляют те члены семьи Кошек, которые не входят в верховную династию и не имеют права выходить замуж.
Деревни примыкающие к Зимнему лесу уже очень давно позволяют Кошкам забирать своих сироток, зная, что из них выростут целители и знахари такого высокого уровня, что можно только позавидовадь.
В свою очередь Ведьмы частые гости в этих деревнях и ближайших городах. Они продают свои зелья и травы, меняют лечение на деньги и еду. Этим народ и живёт. Даже процветает.
Война... Война всегда была самым хорошим поводом обогатиться. Верховные ведьмы - отличные воины. Они не бояться смерти. Знают такое множество заклинаний и обладают поразительными целительскими способностями. Часто они сражаються бок о бок с теми, кто заплатит больше. Кто сильнее - тот и прав. И это верно, ведь народ Зимнего леса с одинаковым равнодушием относиться ко всем другим народам.
А народов этих, сразу скажем, - немало.
Всех и не упомнишь, да и незачем забегать вперед. Проследуем за Кетрин и Анастасией к вратам хорошо укрытого Звонкого Убежища. Кто и когда так назвал город - загадка. Хотя обьясняеться всё просто: убежищем место отродясь было. (Ведьмы не девочки- припевочки, ищут с ними встречи чаще чем с родной мамой). И звонким - еще как! Покрытые ледяным напылением травки-муравки, листочки и веточки приятно звенели на ветру.
Створки врат были белыми, изможденными временем, морозами и конечно - заколдованными. Как же без этого? Открывались они не внутрь, а наружу. Открыться, открывались, а вот внутрь попадали не все. Город впускал в свое чрево только своих. Или чужих, которых за руку вели свои. Остальным только и оставалось, что стоять у ворот и вопить о пропуске.